中南大學由原湖南醫科大學（首批211工程高校）、長沙鐵道學院（原鐵道部重點院校）與中南工業大學（全國重點大學，首批211工程高校），于2000年4月合并組建而成。原中南工業大學的前身為創建于1952年的中南礦冶學院，礦冶學科享譽中外有中國“礦冶黃埔”之稱；原長沙鐵道學院的前身為創建于1953年的中南土木建筑學院，享有中國土木工程學科“三駕馬車”的美譽；原湖南醫科大學的前身為1914年創建的湘雅醫學專門學校，是我國創辦最早的西醫高等學校之一，享有“南湘雅、北協和”的盛譽。